Lobos Marinos

El lobo marino es una especie de mamífero pinnípedo*1 (pie con aletas) de la familia de los otáridos*2

Descripción:
Son de color pardo oscuro cuando son adultos y negros cuando son jóvenes. Los machos adultos habitualmente pesan alrededor de kg, el doble que las hembras, y poseen una capa de pelo castaño rojizo sobre el cuello. Esta “melena” es la causa de que sean llamados “leones marinos”. La vida de estos animales dura entre 18 y 29 años.

Alimentación:   

  Los lobos marinos se alimentan de peces, calamares y crustáceos que son su alimento fundamental. Diariamente pueden ingerir hasta unos veinte kilos. Rara vez se aventuran agua adentro para obtener la comida diaria. Las presas más usuales son las corvinas, las anchoítas, los bagres marinos, las pescadillas y las rayas.

Otra característica de los lobos marinos en cuanto a la alimentación, es que suelen ingerir piedras para ayudarse a triturar los peces y otros componentes de su dieta.

 Distribución:

Habita en las costas sudamericanas, tanto en el Atlántico, como en Pacífico. Se halla en las costas de las Islas Galápagos (Ecuador), Perú, Chila, Argentina (incluyendo las Islas Malvinas), Uruguay, Brasil.

Ocasionalmente se han observado poblaciones y vacantes en Colombia y Panamá. Anteriormente también se lo encontraba en la Isla de lobos (Fuerte venturas antes de que los pescadores eliminaran la especie, pensaron que se reducía los recursos marinos de la zona.

Reproducción:
En el mes de diciembre se observa que las colonias o apostaderos reproductivos comienzan a hacer ocupadas por los machos, quienes esperan la llegada de las hembras. Para ganar un lugar en tierra firme se dan feroces batallas entre los machos con escaso contacto físico pero muchas posturas amenazantes y rugidos. Tras la disputa, cada macho obtiene un conjunto de hasta diez hembras, aunque luego se “Roben” la hembra.

Crías:
La gestación dura casi un año y cada vez nace una sola cría. Durante la época de reproducción, los machos entran en combate por el control de su territorio y por las hembras, y es usual que no se alimenten en ese periodo. Viven alrededor de 25 a 50. Los elefantes marinos pasan casi las 24 horas del día sumergiéndose en aguas profundas para atrapar su alimento favorito: peces que viven en el fondo, como la quimera y la mielga. También comen calamares, anguilas, pequeños tiburones y algas. 

Elefantes Marinos

Descripción:

Lleva ese nombre no solo por su enorme tamaño, sino por la presencia en machos adultos de una gran trompa inflable llamada probóscide.

Hay una gran diferencia sexual en el tamaño corporal, ya que los machos adultos pueden llegar a medir 4,5 metros de largo y alcanzar un peso de entre 2.200 y 400 Kg. La hembra es bastante más pequeña, alcanzando los 3,5 m. y pesando 700 y 1000 Kg. Los dos pueden alcanzar hasta 2 H. bajo el agua.

Alimentación:

 Se alimentan de toda clase de peces. Prefieren especies que se mueven cerca del fondo, y para conseguirlas pueden realzar inmersiones hasta los 1,6 km  de profundidad y son las mayores entre los pinnípedos y sólo superadas entre los mamíferos por algunos cetáceos. También ingieren una cierta cantidad de algas. Las presas pueden llegar a  tener un tamaño respetable, pues también cazan anguilas y tiburones jóvenes.

Reproducción:

Tras pasar casi todo el año en el mar, los elefantes marinos emigran a las costas donde nacieron para reproducirse y cambiar la piel. Los que llegan primero son los machos, que se enfrentan en batallas violentas por el dominio de pedazos de playa lo más grande posible, con el fin de que las hembras que lleguen posteriormente a la costa queden bajo su dominio y se apareen con ellos.

Distribución:

En península Valdés se encuentra el único apostadero continental de esta especie albergando a más de 20.000 elefantes marinos durante la etapa reproductiva. Y también es la única colonia que continua en crecimiento, siendo que los demás apostaderos del mundo declinaron su número en un 60%.

Viviendas y Alimentación

Sus chozas estaban echas de toldos de cuero  de guanacos, puestos sobre palos plantados en el suelo, cada toldo era ocupado por una familia.

Su alimentación consistía en carne cruda y una raíz dulce que llamaban capac.

Preparaban bebidas con jugos de plantas no fermentados.

Costumbres y creencias

Los tehuelches creían en la existencia de una fuerza superior benigna, que gobernaba en el cielo pero que no tenía injerencia directa en las cosas de los hombres. Veneraban chotacabras, algunos lagartos achatados y todo objeto o animal raro y desconocido. Los médicos hechiceros ejercían los métodos curativos. La muerte era rodeada de complejas ceremonias y, en las primeras épocas, la tumba se ubicaba en un lugar secreto. Más tarde estas costumbres cambiaron . Creían en El-Lal, Dios superior , creador de los indios y de los animales, exterminador de las fieras, civilizador del hombre a quienes había enseñado el uso del fuego y de las armas.

Distintas temporadas de caza

Durante las distintas temporadas, instalaban sus campamentos en distintos sitios, porque buscaban caza y recolección para poder alimentarse . Sus armas eran el arco, boleadoras y flechas de pedernal. En el invierno se encontraban en las zonas bajas y en el verano ascendían a las mesetas centrales de la Patagonia y la cordillera de los andes . Cada una de sus agrupaciones estaban integradas por nexos de parentescos y tenían un territorio especifico.

Conquista del desierto

La conquista del desierto, llevo a la muerte de muchos grupos de indígenas .Con el objetivo  de ejercer un real dominio sobre los territorios de la región pampeana y la Patagonia que la argentina reclamaba haber heredado de España, pero  que hasta ese entonces permanecían  bajo el control de indígenas de diversas tribus .

Tehuelches

Era un conjunto de etnias amerindias que habitaban en la Patagonia y la región pampeana.

Estaban divididos en diversos grupos que hablaban lenguajes diferentes, pertenecientes al grupo tshonk (familias de lenguas indígenas de la Patagonia).

Migración

La Ballena Franca, como todas las grandes ballenas, realiza migraciones a lo largo del año en relación con su alimentación (migración trófica) y en relación con su reproducción (migración sexual o reproductora). Las rutas seguidas  no son conocidas por los científicos. En el caso de las ballenas francas australes, se sabe por lo menos uno de los destinos de la migración: la zona de reproducción y cría en las aguas de península Valdés. La llegada se va incrementando paulatinamente con el correr de los meses hasta llegar a un pico de concentración en los meses de septiembre y octubre. A partir de allí los ejemplares empiezan a abandonar la zona, permaneciendo por más tiempo las hembras con cachorros. Los últimos se irán en el mes de diciembre. Ocasionalmente se ha registrado la presencia de ejemplares solitarios durante los meses de verano o a principios del otoño. Son generalmente animales jóvenes y se ignora el motivo por el cual no han migrado con el resto hacia las zonas de alimentación.

   Al abandonar la Península Valdés, se inicia la migración trófica de esta especie, siguiendo una ruta desconocida hacia áreas que tampoco se ubican con certeza. Se piensa que el desplazamiento no se producirá a lo largo de nuestra plataforma continental, ya que durante exploraciones de diversos investigadores por las costas patagónicas e Islas Malvinas nunca se registró el paso de los contingentes migradores. La concentración de ejemplares en los meses de verano seguramente se realiza en aguas de alta productividad, como las que rodean las islas subantárticas o algún otro lugar de aguas oceánicas. Existe al menos un indicio sobre estas áreas, ya que en las proximidades de las Islas Georgias del Sur se halló durante un verano un ejemplar previamente identificado en la Península Valdés.

A fines del verano todos los ejemplares han acumulado reservas suficientes como para emprender la migración hacia las zonas de reproducción y cumplir otra etapa esencial de su ciclo vital.

¿dónde viven?

Península Valdés, en la provincia de Chubut, es una zona de aguas templadas propicia para la cría de los ballenatos. La población de ballenas francas que visita los Golfos Nuevo y San José fue estimada en más de 5.000 individuos en el año 2007, siendo una de las más grandes todavía existentes. Las ballenas comienzan a arribar a la Península entre marzo y abril, permaneciendo allí hasta diciembre.

La máxima concentración ocurre durante los meses de septiembre y octubre. Las crías nacen entre junio y septiembre. Durante ese período la península se convierte en una gran maternidad, donde las crías pasan sus tres primeros meses de vida. Probablemente, las madres aprovechan el gradual declive de las playas y la poca profundidad de las bahías para protegerlas de posibles ataques de orcas, y para prevenir que se alejen de ellas.

Reproducción, gestación y nacimiento

La actividad sexual de esta especie puede observarse desde la llegada de los primeros ejemplares a la Península de Valdés y perdura hacia final de la temporada (diciembre). Las relaciones sexuales son de tipo promiscuo, pudiendo una hembra aparearse con distintos machos en un mismo día. La cópula generalmente está precedida por una gran actividad de cortejo en la que suelen intervenir numerosos ejemplares.
La actitud de la hembra es evitar los asedios sexuales de los machos; para ello, el comportamiento más habitual es ubicarse en la superficie con el vientre hacia arriba. Ante esta actitud, dos machos o más suelen unirse empleando una estrategia conjunta, obligando a la hembra a girar su cuerpo hasta quedar con el vientre hacia abajo y permitir que uno de ellos concrete la cópula. En otras ocasiones, las hembras evaden a los machos dirigiéndose a zonas de muy poca profundidad donde la cópula resulta imposible.Ballena FranLa gestación de la ca es de 12 meses y el período de amamantamiento del cachorro se extiende por un lapso similar. Se estima que tienen un ballenato cada tres años. Las hembras con capacidad de reproducción regresan al área de Península Valdés para el apareamiento, mientras que los machos adultos y subadultos tienden a retornar al lugar cada año.
Los primeros nacimientos tienen lugar en el mes de agosto y los últimos a fines de octubre. Hasta el presente, nadie ha podido presenciar un parto completo ni las condiciones que rodean al mismo. Igual que todos los cetáceos, el cachorro nace asomando en primer término la cola, como una adaptación para no ahogarse. El cordón umbilical se corta durante el nacimiento. Inmediatamente la madre ayuda al cachorro a salir a la superficie para respirar. Aunque esto no se ha comprobado, es probable que durante el nacimiento actúen hembras que colaboran con la madre, tal como ocurre en otras especies.

Callosidades de la Ballena Franca Austral

Un aspecto de estas Ballenas, es la presencia de callosidades en la parte superior y costados de la cabeza. El tejido es de epidermis de consistencia cornea.

Cada Ballena tiene un único patrón de callosidades y no varía.

Esto permite individualizarlas.

Alimentación

  Contrariamente a lo que podría suponerse por su gran talla, la ballena  se alimenta de organismos microscópicos o de muy pequeño tamaño. Básicamente, se trata de un típico animal filtrador, para lo cual se vale de sus bien desarrolladas barbas, formaciones laminares suspendidas de la quijada superior, una detrás de otra, a ambos lados del paladar. Los huesos del maxilar superior forman una curva, de la cual cuelgan entre 230 y 280 (promedio 260) barbas corneas; estas barbas reciben el nombre de ballenas (de allí el nombre de los cetáceos) y miden hasta 2,40 m de largo, hallándose cubiertas por un pelo corto y duro.Ubicadas en ángulo recto al eje longitudinal de la cabeza, las barbas tienen los borde externos lisos, mientras que los internos están deflecados para permitir un eficiente filtrado. En la ballena franca puede observarse por lado alrededor de 250 barbas que llegan a medir hasta dos metros de largo.

  El mecanismo de alimentación consiste en nadar lentamente a una velocidad de 2 o 3 nudos (3,7 a 5,5 Km/h), con la boca abierta, por la superficie o por debajo de ella, de tal manera que grandes volúmenes de agua pasan a través de la inmensa boca junto con los pequeños organismos con los que se alimenta. Luego de un período de filtrado, el agua se elimina por la acción de pistón de la enorme lengua, quedando el alimento retenido por las barbas. El alimento así acumulado tiene el aspecto de una pasta o papilla que luego es deglutida. Periódicamente la ballena suele limpiar y reordenar sus barbas mediante fuertes aberturas y cierres de su boca.

Se han realizado interesantes cálculos teóricos sobre la alimentación de esta ballena. Puede decirse que un ejemplar adulto de gran talla, con su boca abierta, tiene un área de filtrado de 13,5 metros cuadrados. Alimentándose sobre una concentración de plancton de 4 g/m3, a una velocidad de 3 nudos (5,5 Km/h), podría llegar a capturar aproximadamente 300 Kg de alimento por hora. De todas formas debe tenerse presente que en  la realidad probablemente son mucho menores ya que, por un lado, el área de filtrado suele ser más reducida en la mayor parte de los ejemplares y, por otro lado, las concentraciones de plancton no siempre son elevadas. Además hay que tener en cuenta que el tiempo que permanece con la boca abierta no es tan prolongado.

Monumento natural

Artículo principal: Monumentos naturales en Argentina

En 1984 se sancionó la ley 23094 que declaró monumento natural a todas las ballenas francas que se visualicen en aguas jurisdiccionales de Argentina. Tal decisión se fundamenta en la imperiosa necesidad de otorgarle la debida protección a esta especie animal que se reproduce y amamanta a sus crías en aguas australes.

¿Qué amenaza a las ballenas?

"Después de haber visto una ballena, es imposible no recordarla por el resto de tu vida". Dr. Roger Payne, presidente del Whale Conservation Institute.

 Los Cetáceos han habitado la Tierra durante aproximadamente 50 millones de años, una cantidad de tiempo difícil de imaginar para nosotros los seres humanos. Hoy, muchos de ellos se encuentran en peligro. Las razones debemos buscarlas en las propias actividades humanas que están perjudicando la salud del planeta, en particular la del mar.

Contaminación: La polución afecta a la Tierra de diversas maneras. El hombre arroja basura, petróleo, metales, aguas cloacales y químicos a los océanos, perjudicando todas las formas de vida marina. Los contaminantes que ingresan al mar entran al cuerpo de sus habitantes, pasando de uno a otro. Si el krill se contamina, contaminará a las ballenas que se alimentan de él. Algunos tóxicos que penetran en las ballenas les ocasionan enfermedades y alteraciones nerviosas y reproductivas.

Redes de pesca: Miles de kilómetros de redes se arrojan en los océanos cada día. Las ballenas y delfines quedan atrapados en ellas, les producen heridas a veces letales, y les impiden salir a la superficie para respirar, muriendo ahogados.

Colisiones con barcos: Los grandes buques -que no pueden maniobrar con rapidez- ocasionalmente colisionan con las ballenas, causando heridas muchas veces mortales. Las colisiones con barcos son la principal causa de muerte de origen humano entre las ballenas francas del Atlántico norte.

Las Gaviotas: Se alimentan de la piel y la grasa de las ballenas francas vivas. Los picotazos les causan dolor y abren heridas en la piel, alterando así su comportamiento normal.

Cacería: Desafortunadamente, algunos países como Japón todavía cazan ballenas argumentando falsos “fines científicos”. La Comisión Ballenera Internacional (www.iwcoffice.org), integrada por muchas naciones, establece las normas de protección de las ballenas. Algunos países no las respetan, pero existen personas y organizaciones sociales que tratan de impedir que esto continúe

Descripción

Peso y medida: Su longitud promedia los 13-15 metros para el macho y alrededor de los 16 metros para la hembra. Nacen con 3 a 5 metros, desde el hocico a la cola, y pesa 3 toneladas. Crece a razón de 3 centímetros y medio por día, hasta superar los 12 metros y las 40 toneladas de peso cuando es adulto.

Se pueden observar callosidades, que son áreas de piel elevadas de más de 5 cm de grosor aproximadamente, de consistencia córnea, situadas en distintas partes de la cabeza. La distribución, dimensión y forma de los callos varían de una ballena a otra pero no cambian con el crecimiento. Funcionando como huellas dactilares, identifican a cada animal durante toda la vida. Estas callosidades, desarrolladas en la etapa fetal y de color gris oscuro, presentan densas poblaciones de pequeños crustáceos anfípodos llamados ciámidos (piojos de las ballenas) y en algunas ocasiones se intercalan con cirrípedos que hacen que las callosidades luzcan blancas, amarillas, anaranjadas o rosa claro. Normalmente, se reparten a lo largo del margen superior del labio inferior, mandíbula, superficie dorsal del rostro y sobre los ojos. El callo de mayor importancia por su tamaño es el "bonete", ubicado en la punta del hocico.

Los biólogos se valen de las callosidades para realizar censos de población. La población de ballena franca austral que visita  la Península de Valdés es de 2500 ejemplares, el total de la población mundial es solo de unos 7000 ejemplares.

Dentro de su boca de forma curva, la mandíbula superior sostiene unas 260 placas o barbas córneas llamadas originariamente "baleen", de donde se deriva el nombre en castellano de ballena. Estas barbas llegan a medir unos 2,50 m de largo. Cuando las ballenas se alimentan, sirven de filtros o coladores para retener su comida principal: el krill.

La cola es grande, formada por tejido elástico y fibroso, dispuesta en un plano horizontal y constituye el principal órgano propulsor en el desplazamiento de la ballena.

Las aletas: la cola es la aleta caudal, tiene aletas pectorales y carece de aleta dorsal.

La respiración: En los cetáceos el ciclo respiratorio y el intercambio de oxígeno es altamente eficiente , mucho más que en otros mamíferos, a pesar que los pulmones son relativamente pequeños para su tamaño.

 Respira a través de un par de orificios situados encima de la cabeza llamados espiráculos. Cuando expulsan el aire muchas veces se dibuja un chorro de agua en forma de v. El aire húmedo y caliente se condensa, forma una nube de vapor y sale junto al agua acumulada en los espiráculos.

El salto

La poderosa cola de la ballena es capaz de desarrollar la fuerza suficiente para que puedan despegar de la superficie del agua su gigantesco cuerpo de más de 30 toneladas. Desde cachorro efectúa saltos como una expresión de juego cerca de su madre lo que permite la comunicación con ella. En los adultos el salto permite comunicarse con  ejemplares que se encuentran a distancia, el desprendimiento de parásitos del cuerpo y capas superficiales de la piel y son también una expresión de fuerza individual o de territorialidad.

Al saltar la ballena gira levemente su cuerpo de manera que la caída se produce sobre unos de sus lados o del dorso. Generalmente efectúan varios saltos en serie y el salto de un ejemplar es seguido por el de otros que se encuentran a distancia.

¿Cómo se reproducen?

Al igual que los demás mamíferos, los cetáceos se reproducen mediante la unión sexual del macho y la hembra. La hembra suele dar luz en aguas cálidas porque las crías nacen con pocas grasas en la piel. Casi todos los cetáceos grandes tienen una sola cría al año.

Leche materna

El cetáceo recién nacido tiene que aprender a respirar en la superficie a los pocos minutos de nacer, de lo contrario se ahoga. Además debe sumergirse para mamar.

¿De qué se alimentan?

En lo referente a la alimentación, los cetáceos pueden ser separados en dos grupos:

Los cetáceos dentados , incluyendo, delfines, y marsopas, usualmente tienen muchos dientes que usan para cazar peces, calamares, y otros animales marinos. No mastican su alimento, sino que lo tragan prácticamente entero. En los casos puntuales en que atrapan grandes presas, como la orca  cuando caza a una foca, la trocean previamente en pedazos que puedan engullir.

Los cetáceos con barbas, las ballenas, no tienen dientes. En su lugar tienen barbas o ballenas (placas de queratina, la misma sustancia que forma las uñas y el pelo en los humanos), que cuelgan de la mandíbula superior. Estas placas actúan como un filtro gigante, reteniendo pequeños animales (peces y especialmente krill), al expulsar grandes cantidades de agua de mar previamente aspirada. Es erróneo creer que los misticetos se alimentan sólo de plancton; las grandes ballenas tienden a alimentarse con pequeños peces, denominados genéricamente micronecton.

Marsopa

 Hay 6 especies de marsopas. Se ven con frecuencia a las marsopas comunes, corren tras las embarcaciones y persiguen  peces.

¿Qué es un cetáceo?

Diez millones de años antes de aparecer el primer ser humano en la Tierra ya había ballenas surcando los océanos. Las ballenas figuran entre los animales más grandes, simpáticos, antiguos e inteligentes que existen. Las ballenas, los delfines y las marsopas pertenecen al grupo de los cetáceos. Son mamíferos, pero a diferencia de las focas carecen de pelo; bajo la piel tienen una gruesa capa de grasa que las mantienen calientes. Los cetáceos se dividen en odontocetos  (con dientes) y misticetos (con láminas o “ballenas” en vez de dientes). Hay docenas de odontocetos, por ejemplo el simpático delfín de hocico de botella y el cachalote. Entre los cetáceos misticetos esta la ballena xibarte y la ballena azul, que comen krill.   Puesto que todos los cetáceos son de respiración pulmonar, tienen que salir a la superficie periódicamente. Nadan moviendo la cola arriba y abajo; los peces la mueven en sentido horizontal. Los cazadores se han dedicado a matar ballenas indiscriminadamente hasta hace poco; hoy hay 21 especies en peligro de extinción; está prohibido cazarlas y se espera que con el tiempo aumente el número de ejemplares.